Du kannst Ubuntu einfach so ohne Lizenzgebühren nutzen, da es freie Software ist. Du solltest dann aber auf die LTS-Version setzen: 18.04 LTS, aktuell 20.04 LTS, 22.04 LTS, …
Ich selbst nutze Debian GNU/Linux (aktuell Version Buster). Debian ist die Mutter von Ubuntu und sehr stark verbreitet. Schau dir die Wikipedia-Artikel zu Ubuntu und Debian an und bewerte es für dich selbst. Auch basieren die Raspberry Pi-Versionen auf Debian und nicht auf Ubuntu. Debian ist ein richtiges Community-Linux. Hinter Ubuntu steht die Firma Canonical.
Vielleicht ist CentOS auch noch eine Alternative. Da hast du längere Release-Zeiträume aber auch wohl weniger andere Benutzer und damit evtl. etwas weniger Support z. B. hier im Forum. Hinter CentOS steht Redhat.